¿Alguna vez has oído a alguien decir "todo está en tu cabeza" cuando hablas de tus síntomas físicos o molestias? Por lo general, se dice de una manera bastante desdeñosa y la implicación es que lo estás inventando y si solo quisieras, podrías hacer que se detenga. Pensé en dedicar este post a una discusión sobre enfermedades psicosomáticas para darle una mejor comprensión de lo que significa el término y cómo se presentan.
Hay otro término para describir el síndrome psicosomático que es más fácil de comprender y menos cargado emocionalmente y que es "síndrome mente-cuerpo". Este segundo término es más autoexplicativo, hace referencia a la idea de que tu cuerpo reaccionará a lo que tu mente cree que es cierto. Los trastornos psicosomáticos son realmente una versión de un grupo más amplio de entidades llamadas trastornos psicógenos que se define como "cualquier trastorno físico inducido de ser modificado por el cerebro por razones psicológicas".
Algunas de estas manifestaciones te resultarán muy familiares sonrojándote cuando te sientas avergonzado, sudando cuando te pones en el acto, mariposas en tu estómago cuando estás ansioso. Todos estos parecen inofensivos y, lo que es más importante, temporales, persistiendo solo mientras permanezca el estímulo original.
Un segundo grupo de trastornos psicógenos es el caso cuando un trastorno físico es intensificado por factores estresantes que no están relacionados con la afección. Un ejemplo puede ser el aumento del dolor físico que sienten algunos después de un accidente automovilístico cuando se enfrentan a factores estresantes cotidianos en la vida diaria, ya sea del trabajo, la familia, etc., pero no relacionado con las lesiones en sí. Un ejemplo podría ser el dolor que empeora mucho al descubrir que tu automóvil no se arreglará tan pronto como se esperaba, técnicamente no se ha hecho ningún daño adicional en la columna vertebral, pero el estrés de lidiar con los inconvenientes resultantes del accidente exaspera de síntomas. En términos generales, la medicina convencional tiende a ignorar casi todas las manifestaciones psicógenas, pero esta en particular las reconocen, reconociendo que los síntomas parecen peores cuando el paciente está ansioso, se le conoce como "Superposición emocional". En algunos casos, después de recibir los resultados de la resonancia magnética, los pacientes informaron que su dolor se volvió mucho más intenso.
El tercer grupo psicógeno revierte el segundo. Henry Beecher de Harvard informó sobre esto con un grupo de soldados calvos heridos en la Segunda Guerra Mundial. Se descubrió que no importa cuán graves fueran sus lesiones, a menudo "requirieron poca o ninguna medicación analgésica porque su dolor se redujo sustancialmente al darse cuenta de que todavía estaban vivos, siendo atendidos y retirados de los peligros de privación, dificultades y muerte súbita". ¡Imagínate eso! ¡Estar tan agradecido tanto por estar vivo como por no tener que volver a la primera línea de batalla que tu tolerancia al dolor es mucho más fuerte!
El cuarto grupo se conoce como trastornos histéricos y a menudo son bastante extraños. El paciente puede sufrir una amplia variedad de síntomas debilitantes, incluyendo debilidad o parálisis muscular, entumecimiento u hormigueo, o una ausencia completa de sensación, ceguera, incapacidad para hablar, entre otros, todo esto sin ninguna anomalía física de la que hablar en el cuerpo para explicar los síntomas, lo que a su vez indica que son generados por emociones poderosas en el cerebro. La persona los percibe como originarios del cuerpo. Un psiquiatra del siglo XIX Josef Breuer los comparó con las alucinaciones.
El quinto grupo y nuestro punto de interés son los trastornos psicosomáticos. Este se destaca porque el cerebro induce cambios físicos reales en el cuerpo para explicar la enfermedad. Una nota interesante sobre los trastornos histéricos y psicosomáticos es que hay tendencia a ponerse de moda y extenderse por toda la población como si fueran de naturaleza bacteriológica. Tal vez hayas notado cómo pasamos de una enfermedad inexistente a una que un gran porcentaje de la población sufre repentinamente, por ejemplo, síndrome del intestino irritable, dolores de cabeza con mucha tensión, etc. Por extraño que parezca, las personas con una necesidad psicológica inconsciente de síntomas tienden a desarrollar un trastorno que es bien conocido como dolor de espalda, alergias o eczema. Algunas escuelas del pensamiento dicen que está relacionado con los estados emocionales actuales y pasados, mientras que otras dicen que es simplemente una forma para en que la mente subconsciente distrae a la mente consciente de pensamientos, creencias o miedos que parecen abrumadores de manejar por el momento.
El problema con los síndromes mente-cuerpo es que hay un estigma asociado con ellos. Esto no es nuevo. Durante mucho tiempo, ciertas enfermedades han sido motivo de vergüenza, solía ser así con la tuberculosis. A menudo, esté sigue siendo el caso de las condiciones de salud mental. Como si hubieras tomado la decisión deliberada de estar enfermo. Recientemente se han realizado muchos esfuerzos para poner fin al estigma asociado con las condiciones de salud mental, pero parece ser la naturaleza humana condenar al ostracismo lo que no entendemos.
Para entender realmente el concepto de nuestra mente subconsciente tratando de distraernos de algo, necesitamos entender cómo funciona la supresión vs represión. La supresión es una elección consciente para no pensar o lidiar con algo. También se conoce como negación. Estamos tomando la decisión de no pensar en ello ni lidiar con ello. A veces nos mentimos a nosotros mismos y fingimos que estamos “al tanto de ello", pero en realidad solo lo estamos suprimiendo. La represión, por otro lado, está completamente fuera de nuestra conciencia, por definición no lo sabemos.
Aquí hay un ejemplo: tenemos una pelea con un amigo o familiar, en el fragor del momento en que se dicen "verdades" hirientes y se nos llama "manipuladores". Suprimimos la ira y el dolor (nos consideramos muy amables, generosos y desinteresados, ser llamados manipuladores es enfurecedor), aceptamos sus disculpas, pero no hay discusión sobre lo que se dijo o se quería decir, termina siendo solo "agua debajo del puente". Como resultado, hay una parte de nosotros que siempre recuerda lo que dijeron y la relación nunca es la misma, después de todo creen que somos "manipuladores". Supresión.
Simultáneamente, nuestro subconsciente es consciente de la realidad de que debido a que nos sentimos inherentemente indignos, tenemos una tendencia a exagerar por los demás en un esfuerzo por seguir siendo relevantes, amados y evitar el abandono. Cuando nuestro esfuerzo y sacrificios no son reconocidos o correspondidos, de hecho nos involucramos en un comportamiento manipulador. Reconocer que la realidad desafiaría nuestra propia imagen e identidad como personas buenas y honorables. Es demasiado para desnudarlo, debe mantenerse alejado de nosotros a toda costa. Represión. Así que cuando nuestra mente comienza a pensar en ese comentario "eres manipulador", nuestro subconsciente intenta distraernos rápidamente, ya sea un dolor de cabeza "aleatorio" o un dolor de espalda repentino.
Un punto interesante sobre los síndromes psicosomáticos es que van y vienen aparentemente al azar. A diferencia de un hueso fracturado que continúa doliendo constantemente hasta que cura una enfermedad mente-cuerpo y viene y desaparece. El dolor puede ser insoportable un minuto e inexistente al siguiente; una vez que se haya distraído adecuadamente del problema, el síntoma ya no es necesario.
Para una discusión en profundidad sobre las enfermedades psicosomáticas, consulte al Dr. John E Sarno en su libro "La mente dividida". En él también encontrarás un protocolo de tratamiento que ha utilizado para resolver estas enfermedades “incurables”.